L'évolution du casque de combat

Des seaux en cuir de crocodile et en acier aux casques en polyéthylène ultralégers

Depuis le début de l'histoire, les casques de combat ont été portés et fabriqués lorsque nos premiers ancêtres ont compris l'importance de protéger la tête au combat. Le développement des armes et des équipements de protection a été influencé par deux facteurs principaux : l'heure à laquelle ils ont été fabriqués et les besoins de l'armée.

L'époque déterminait quels matériaux étaient utilisés, et les stratégies de l'armée influaient sur le poids et la facilité de déplacement de l'équipement d'un soldat. L'importance d'un soldat, peu importe le moment et l'endroit, dépendait de son équipement, en particulier du casque, qui était très important et coûteux. Le casque protégeait la tête et changeait en même temps que les armes contre lesquelles il était conçu pour se défendre, ce qui montre comment les outils de défense ont évolué au fil du temps.

Les plus anciens casques enregistrés — les casques de combat — sont apparus vers 3000 ans avant notre ère. Ils ont été fabriqués à partir de peau de crocodile résistante. Ce matériau était facile à façonner pour que le produit fini, le casque, puisse être ajusté à la tête du guerrier.

De l'âge du bronze à l'innovation romaine

Lorsque les gens ont appris à usiner le bronze, les casques en cuir ont commencé à être équipés de plaques en bronze. Ils ont ensuite évolué vers des casques entièrement en bronze, comme les anciens casques grecs, couvrant en outre le cou et les joues. Très souvent, ils étaient décorés d'un peigne à poils.

Ces casques dits corinthiens (utilisés par les hoplites grecs) étaient fabriqués d'une seule pièce et offraient une protection efficace, mais le guerrier entendait peu dans un tel casque et pouvait à peine voir. Il était par contre très bien protégé.

Ces casques étaient très lourds. Cela ne dérangeait cependant pas du tout les guerriers puisque les hoplites grecs combattaient dans une formation serrée telle qu'une phalange.

L'utilisation du casque de combat dans l'armée de l'Empire romain était complètement différente, ce qui était également dû à la tactique. Surtout après les réformes de Marius à la fin du IIe siècle avant notre ère, les armements ont été produits en série et il y a eu une standardisation de l'apparence des casques.

Les tactiques de combat des légions romaines nécessitaient l'utilisation de casques légers en fer. Ils étaient beaucoup plus petits que ceux de Corinthe, plus légers et ouverts.

Fournir aux légionnaires la meilleure connaissance possible de la situation sur le champ de bataille et leur permettre de communiquer librement. Ils étaient légers, ce qui était une exigence car les légions romaines étaient des unités militaires très mobiles.

Diversité et design dans les armures européennes

La période médiévale en Europe a été riche en différentes variétés de casques, à commencer par le casque normand, qui était populaire sur tout le continent aux Xe et XIe siècles, en passant par différents types de casques de pot et les grands casques dérivés de ceux-ci.

L'élément essentiel d'un casque médiéval est la cloche, soit unifiée, soit assemblée en plusieurs parties. Sa partie inférieure avait parfois un rebord circonférentiel, et un capuchon à pointes était attaché à son bord pour protéger le cou. L'écran facial était parfois une plaque placée à l'avant de la cloche ou faisant partie de celle-ci.

Les casques médiévaux les plus courants étaient les casques coniques et oculaires. Ils sont populaires parmi les Scandinaves. De par leur conception, ils ressemblaient au Norman, sauf qu'ils étaient dotés d'un oculaire, une bande de tôle arquée fixée à l'embout nasal et au bord du casque, qui protégeait davantage le visage lors de la coupe avec une épée par le haut, sans trop de perte de visibilité ou de qualité de ventilation.

Un exemple notable d'un tel casque est le célèbre casque Gjermundbu. Il est aujourd'hui exposé au Musée d'histoire culturelle de l'université d'Oslo.

Pendant la période des guerres napoléoniennes, lorsque la poudre à canon et les balles de plomb régnaient en maître sur les champs de bataille, les soldats d'infanterie ne portaient aucune protection. En revanche, la cavalerie montée d'élite, les Cuirassiers, était équipée de casques et d'armures pour arrêter les balles en plomb. Ces cavaliers constituaient l'élite des armées des guerres de l'époque.

Casques de première génération et innovations de la Première Guerre mondiale

La période du 20e siècle est la période la plus dynamique dans le développement des casques de combat, qui peuvent être divisés en générations.

Le premier casque militaire moderne largement utilisé était le « Adrian » M15, un casque français en acier, développé en 1915 par une commission militaire sous la direction de l'intendant en chef de l'armée française, le colonel Louis Adrian.

Utilisée depuis sa création jusqu'au début des années 1970. Le développement de cette conception pour l'armée a été provoqué par une nouvelle façon de combattre, l'utilisation massive d'artillerie lourde et rapide sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Les éclats d'obus qui ont touché la tête des soldats ont causé des blessures difficiles à cicatriser et souvent mortelles. Les casques antérieurs n'offraient aucune protection contre les éclats d'obus sur le nouveau champ de bataille.

Ce casque a marqué le début de la 1ère génération de casques. Parallèlement, en 1915, un casque a été développé et breveté par John Leopold Brodie, désigné sous le nom de casque M1917. Appelé officieusement casque Tommy ou casque Brodie. La conception a permis de former l'acier épais en une seule presse tout en conservant une épaisseur uniforme.

Les développements de la Seconde Guerre mondiale et l'introduction du Kevlar

La période de la Seconde Guerre mondiale a également été une période où l'acier avec divers adjuvants était le principal matériau à partir duquel les casques étaient fabriqués.

Le plus populaire, produit à plus de 23 millions d'unités, était le casque M1 de l'armée américaine, conçu par le major Harold G. Sydenham.

Il se composait d'une coque extérieure en acier avec un insert qui était un système de suspension. La forme du casque offrait une protection supplémentaire à l'avant, aux côtés de la tête et au cou. Chaque casque a été fabriqué à partir d'une seule pièce d'acier au manganèse Hadfield.

La génération II a été marquée par l'invention et l'adoption du matériau Kevlar, qui a permis d'améliorer à la fois la protection et le poids.

La construction en matériau composite de fibre d'aramide et de résine pour la coque balistique était particulièrement efficace pour arrêter les fragments à grande vitesse ainsi que la plupart des balles d'armes de poing de calibre. Le premier casque de cette génération est le casque PASGT (Système d'armure du personnel pour les troupes terrestres).

Troisième génération : intégration des technologies de communication et de vision

Le port de technologies sur la tête à des fins autres que la protection a marqué le début de la troisième génération de l'évolution du casque militaire.

Au début du 21e siècle, l'utilisation de kits de communication et de lunettes de vision nocturne s'était généralisée et nécessitait un nouveau niveau d'intégration du casque avec les composants de l'équipement.

Les premières versions de ces casques de troisième génération étaient dotées de supports de vision nocturne et de coques balistiques taillées plus haut pour laisser de la place aux oreillettes des casques.

NFM HJELM™ : 4th generation platform

La gamme de casques NFM HJELM™ a été développée en tant que première plateforme d'infanterie terrestre de 4e génération capable d'intégrer les technologies de l'information tout en améliorant la protection contre les menaces sur le champ de bataille. La base de ce système est une doublure intérieure qui maintient confortablement et solidement le casque sur la tête.

Il est associé à une coque légère fabriquée à partir de matériaux balistiques de première qualité, et chaque gramme de performance est optimisé à l'aide de techniques de traitement de pointe.

Le casque est un équipement de protection qui n'a cessé d'être développé depuis le début de l'humanité et jusqu'à l'ère numérique actuelle. Pour répondre aux exigences de l'évolution du théâtre de guerre d'aujourd'hui, il est essentiel de développer des casques légers et modulaires afin de toujours garantir la protection de l'opérateur moderne.